南山秀竹（收集整理）
“生老病死苦”这几字，在生活中表现为一种民间禁忌。许多农村人在建房、修墓、祭祀等活动中，都习惯地讲究要“合生老”。所谓“合生老”，就是要合乎“生老病死苦”循环数中的“生、老”两字，只有这样，才能趋吉避凶、财丁两旺。也就是说，按1、2、3、4、5对应生、老、病、死、苦，超过5 的数字就继续循环对应着数下去，例如数字1对应生、2对应老，6对应生、7对应老，11对应生、12对应老，等等，就是“生老”；反之，3、4、5、8、9、10则于主家不利。为了知道这些习惯的来历和依据，了解其是否有道理和是否属迷信，我查了许多资料，其中比较有根据的一是佛教内容，二是宋朝故事。佛教内容比较复杂和零散不好归纳，我就介绍宋朝故事吧。
“生老病死苦”这句话流传历史悠久，但它的出现与迷信毫无关系，有人认为是迷信并且造成后来的恶果，纯属后人的误会。据宋朝龚明之《中吴纪闻》记载，在北宋后期，宋徽宗下令，每个县城都要设置居养院(相当于现代的敬老院)、安济坊(即医院)、漏泽园(即公墓)，由于吴江县城很小，这些设施不得不建在县学(童生考秀才的地方)旁边，顺序而言，便简称为“生(童生)、老、病、死”。后来，各地佛寺晋遍开设了“悲田院”，专门施粥救济贫苦之人，县城添上这一景，便成了“生老病死苦”。可见，这个生字，不是与死对立的“生”，而是指入学的“童生”，这句话毫无迷信色彩，只是后人把它捧上祭坛，惹出许多麻烦，这是作俑者始料不及的。
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